后者收到眼神信号，短暂踌躇后，还是起身抱拳道：“晋王，末将有事相求”

“哦？吴督帅有何事？”

“自十九日晋王遇刺，驻在城西的我部，便受到了周督帅所部的严密监视今晨，七曜刊上的内容传至西大营后，周督帅所部将士，见了我部人马犹如仇寇，屡屡寻衅，末将只得严厉约束本部将士，不得出营。但长此以往，两军必生冲突末将想想率部提前南归！”

按原本计划，诸军会在楚王登基以后再行归国。

可有了行刺之事，周良部的将士自然看周军不顺眼，再者，眼下南北再战几乎已成定局，此时请求南归不是放虎归山么！

果然，吴贡话音一落，蔡婳便斥道：“想的美！放你们回去和我军厮杀么？你们一个也别想走！”

吴贡似乎知道会面临这种状况，只见他沉默两息，忽道：“晋王，自打去年随军北伐，末将平生未有过的畅快！共事一年，末将对晋王也佩服的紧可末将乃一介武夫，不懂政事，南北两朝是非曲直，自有世人评说。但我军募于荆湖、就食于荆湖，家眷父老也在荆湖末将不得不归！”

说自己是武夫，话里却也隐晦表明了自己的难处晋王你很好，但我们老小家眷都在荆湖路，我们只能归国听命于朝廷。

“若想南归，除非尸体。”

又是蔡婳威胁道。

吴贡却没有任何犹豫道：“今日，末将既然孤身入府请求南归，便做了不能生还的准备。”

一句赶一句，气氛再度冷了下来。

罗汝楫有心缓和，却忽听半天没讲话的楚王忽然幽幽道：“吴督帅，我记得北伐辽东时，你与周良配合得当。两军抢攻宁江州时，你俩打赌，你还输给他一顿酒，这顿酒请了没？”

“”吴贡一愣，没想到陈初忽然说起了这个，不由挤出一丝苦笑，答道：“淮北军军纪严明，周督帅一直说待他休假时再吃这顿酒，至今我还欠着他”

陈初点点头，出人意料道：“好吧，将士们出征一年有余，想家也是人之常情，回去就回去吧。”

“王爷！”蔡婳一脸着急。

陈初却摆摆手阻止了她继续说下去，却因这个动作牵扯了伤势，不由疼的眉头一皱。

吴贡不由下意识道：“晋王留意伤处”

“无碍。”陈初笑了笑，望着头顶床幔，缓缓道：“人说，瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡。我辈武人，自立志保卫乡梓那刻起，已将生死置之度外。但死在沙场也算死得其所，可若是死在刺客手里，那便显得窝囊了哈哈哈嘶。”

“官人少说几句话吧。”猫儿凄婉劝道。

从进门始终昂首挺胸的吴贡不由自主低下了头他也是武人出身，早年从军时何尝不是抱着保卫乡梓的初心。

只是多年来，面对异族屡战屡败，身处宦海又处处被人掣肘，逐渐学会了和光同尘以后，胸中壮志早已被磨灭的七七八八。

所以，他刚刚才会说，北伐辽东是平生最快意的一桩事。

北伐辽东时，诸国军队中，由辽、女真、渤海等族组成的金军，陈初不愿重用。

由老弱组成的西夏、淮南军却又不堪用。

瘸子里面挑将军，荆湖军反倒成了淮北军唯一的帮手，并肩作战十余场。

一雪国耻，拓地千里这份荣耀体验便是跟着晋王得来的。

不过，这体验卡即将到期。

吴贡默然不语，陈初调整了气息，接着又道：“当初吴督帅率部汇合时，我便当着众将许诺过，诸军和我淮北军同一待遇。原本，我想着待四月大事完毕，再行封赏，可吴督帅如今要先行南归，那明日便将战后赏赐先发于荆湖军吧。按我淮北例，士卒每人十两银，阵亡抚恤、官佐赏银另算”

旁边的罗汝楫愕然看向了陈初，此次荆湖军出征两万人，最少也要二十万银啊！

不过，想到大周每年赔付的款项，以及在辽东的缴获，这点银子又不算什么了

同时，罗汝楫也非常清楚，这赐银也是陈初拉拢、分化周军的手段。

北伐途中，享受过了淮北军供给的伙食，如今战后又得了所有人都有的赏赐，往后回到荆湖路，再吃糠咽菜，谁还能受得了啊。

可就算明知这是手段，罗汝楫也不能提出任何异议笑话，齐国楚王赏的，你一个周国大臣出言阻拦，传出去，当晚就得被荆湖军给乱刀分尸喽。

能做到一路督抚，吴贡当然也不是政治小白，同样清楚其中利害。

他一来有和罗汝楫一样的顾忌，二来，也确实不忍推了手下弟兄们拼杀出来的外快

但他若同意接受晋王赏赐，日后回归荆湖路，一旦两国再战他的处境就尴尬了，很可能被人当成与楚王勾连、私相授予的证据。

短暂思索几息，吴贡一咬牙道：“末将替兄弟们谢晋王赏！”

“这是将士们应得的。说起来，还欠了荆湖军以天策府记功册所载，吴督帅以下，将校立军功者三十五人，若按我淮北例，这些忠勇儿郎该升迁、授爵、封妻荫子”

说到此处，陈初无奈笑笑，只道：“这些东西没法给你荆湖军了，以免给吴督帅招来祸事。”

接受赏银吴贡都要好好想一想，更别提楚王颁予的荣誉了。

吴贡也觉着好可惜，口中却道：“谢晋王体谅。”

原本以为十分难办的南归一事，就此在楚王春风化雨的态度中达成。

临辞行时，吴贡甚至生出一丝羞愧为他是周臣、为周国用行刺这等手段谋害陈初而羞愧。

“吴督帅！”

罗、吴两人退至门口，正欲转身离去，却忽听病榻之上的陈初又唤了一声。

吴贡回头，“晋王有何吩咐？”

陈初笑了笑，温和道：“莫忘了，你还欠周良一顿酒，若日后有缘，再有相聚之时，这顿酒，我来会账！”

已年过四旬的吴贡，望着陈初苍白脸色，忽地眼眶一热想到日后有可能与这般英雄人物、这般好的上官刀兵相向，心下说不出是个什么滋味。

却见他一撩前襟，单膝跪地，开口终是没忍住，稍稍一哽，“王爷乃万民之望，一定要保重身体！”(本章完)